뇌졸중이란 뇌에 혈액을 공급하고 있는 혈관이 막히거나(뇌경색), 터짐(뇌출혈)으로써 그 부위의 뇌가 손상되어 나타나는 신경학적 증상을 말합니다. 뇌졸중은 뇌혈관 질환과 같은 말이며, ‘중풍’이라고도 불리고 있습니다. 뇌졸중은 크게 두 가지로 나뉘며 첫째는 혈관이 막히는 것으로 해당 혈관으로부터 혈액을 공급받던 뇌의 일부가 손상되는데, 이를 뇌경색(Infarction)이라고 하며 허혈성 뇌졸중(Ischemic stroke)으로도 불립니다. 둘째는 뇌혈관이 터지는 것으로 뇌 안에 피가 고여 그 부분의 뇌가 손상된 것으로 뇌출혈(Hemorrhage) 또는 출혈성 뇌졸중(Hemorrhagic stroke)이라고 합니다. 서양에서는 전자가 후자보다 3배 이상 많으며 우리나라에서도 허혈성 뇌졸중이 약 80% 정도로 출혈성 뇌졸중보다 더 많은 것으로 알려져 있습니다.
뇌졸중은 혈관이 막히는 허혈성 뇌졸중과 뇌혈관이 터져서 두개 내에 혈액이 고이는 출혈성 뇌졸중이 있습니다.
좌측이 허혈성이고 우측이 출혈성입니다.