천식은 어떤 질병인가요?

천식이란 특정 유발 원인 물질에 노출되었을 때 기관지의 염증에 의해 기관지가 심하게 좁아져 천명, 호흡곤란, 가슴 답답함, 기침 등의 증상이 반복적으로 발생하는 질환입니다.
천식을 가리키는 영어 단어(asthma)는 그리스어의 '숨을 헐떡이다'는 말에서 유래되었습니다. 히포크라테스가 기원전 450년에 처음으로 이 말을 사용했으며 선원들, 낚시꾼들, 금속 작업자들에게서 잘 일어난다고 생각했습니다. 6세기 후, 갈렌은 천식을 전체적 혹은 부분적인 기관지 폐쇄로 인한 것이라고 언급했습니다. 기관지 확장제의 사용은 1901년에 시작되었으나, 1960년이 되어서야 염증 조절이 중요하다고 인식되면서 항염증 치료가 주된 치료법으로 자리잡기 시작했습니다.
천식은 기도의 만성 염증성질환으로 일반인에게는 아무렇지 않은 가벼운 자극에도 쉽게 과민 반응을 보이며 기관지 점막이 부어오르고 기관지 근육이 경련을 일으키면서 점액이 분비되어 기도가 좁아져 숨이차게 됩니다. 이것이 반복되면 섬유화 및 기도 개형이 발생하면서 영구적인 폐기능 저하를 초래할 수도 있습니다. 천식은 감기나 폐렴처럼 잠시 앓은 후에 회복하는 병이 아니라 당뇨나 고혈압 같이 장기적으로 꾸준하게 치료와 관리를 해야 하는 만성 질환입니다.

천식은 왜 걸릴까요?

천식의 원인은 아직 완벽하게 밝혀지지 않았으나, 가족력(유전적)이 있는 질병이며 비만인 경우, 아토피 질환의 가족력이 있는 경우 천식이 나타날 가능성이 더 높습니다. 즉, 유전적 성향이 있는 사람이 천식을 일으키는 외부적 자극에 노출되면서 발생하게 됩니다. 천식을 일으키는 자극 물질의 종류에 따라 외인성 천식과 내인성 천식으로 크게 구분하고 있고, 특수 작업장에서 발생하는 천식을 따로 직업성 천식이라고 합니다.
또한, 천식이 생기면 찬 공기, 저기압, 자극적인 냄새, 담배 연기, 매연, 음식물 첨가제, 특정 약물, 스트레스 등에 의해서도 증상이 유발되는데 이를 천식 악화 인자라고 합니다.

[출처 - (좌) 국가건강정보포털 의학정보]

외인성 천식

원인 알레르기 유발인자(알레르겐)에 노출되었을 때 증상이 나타나는 천식을 말합니다. 집먼지 진드기, 꽃가루, 곰팡이, 애완동물의 털과 비듬, 바퀴벌레 등이 원인이 됩니다.

내인성 천식

원인 알레르겐을 찾을 수 없는 경우로, 간혹 질환을 유발하는 원인으로 상부나 하부기도의 염증 즉 아데노이드의 비후, 비강용종(Polyp) 또는 부비동염 등이 있습니다.

직업성 천식

작업장에서 흡입되는 물질에 의해 발생하는 천식을 말합니다. 얼마 동안은 증상없이 지내다가 수개월 혹은 수년 후에 증상이 나타나기도 합니다. 증상은 주말이나 휴가 시에는 완화되고 직장에 복귀하면 악화되는 특징을 가지고 있습니다.

어떤 증상이 나타날까요?

대표적인 천식 증상은 천명, 호흡곤란, 가슴 답답함, 기침 등입니다. 알레르기 원인 물질에 노출된 이후 일시적 증상이 발생하기도 하며, 계절적 증상의 변화 등이 있을 수 있습니다. 평소에는 증상없이 정상적인 생활을 하는 경우가 대부분이며 여러가지 원인에 의하여 갑작스러운 ‘천식 발작’이 나타나기도 하며 이로 인해 환자는 곧 죽을 것 같은 공포를 느끼며 실제로 심한 천식발작은 생명을 위협하기도 합니다.

천명(쌕쌕거림) : 기도로 공기가 지나가는 압력으로 인해 휘파람 비슷한 소리가 납니다.
호흡곤란 : 숨을 내쉴 때 더 힘들어 하며, 저산소증으로 피부색이 회색빛이고 안절부절해합니다.
가슴 답답함 : 가슴이 답답하고, 조이고 누르는 듯한 느낌이 듭니다.
기침 : 발작적으로 나타나며 밤이나 새벽에 더 심해집니다.

진단방법

병력과 가족력, 신체 사정을 한 후에는 다음과 같은 검사를 합니다.

폐기능 검사
천식 병력이 오래된 환자는 호흡곤란에 대한 인지능력이 감소되어 있어 주관적 증상의 평가가 부정확하기 쉽고 또 의사에 의한 호흡부전이나 천명과 같은 증상의 평가는 부정확할 수 있습니다. 반면 폐기능 검사는 기관지가 얼마나 좁아져 있는지, 기관지 확장제를 마신 후에 얼마나 넓어지는지, 그리고 얼마나 변동이 큰지를 객관적으로 평가할 수 있습니다. 천식을 확진하는데 도움이 되며, 천식 조절에 대한 보조적인 정보를 제공합니다. 기류제한의 정도를 평가하는 데는 여러 가지 방법이 있으나, 5세 이상의 환자에서 1초간 강제호기량(FEV1) 및 최고호기유속(PEF) 측정의 두 가지 방법이 널리 사용되고 있습니다.
정상적인 상태에서 사람은 들이쉬는 숨은 비교적 짧게, 내쉬는 숨은 길게 쉬는 특징이 있습니다. 그리고 숨을 내쉴 때 초기에 많은 양의 공기가 빠르게 빠져나오고 이후에는 서서히 나머지 공기가 빠져나오기 때문에 아래 그래프와 같은 모양을 띠게 됩니다. 한편 천식 환자의 경우 기도가 좁아져 있으므로 숨을 내쉴 때 공기의 속도가 크게 떨어집니다. 따라서 천식 환자는 힘껏 노력해 숨을 내쉬더라도 1초간 내쉬는 공기의 양(호기량)이 많이 감소한 모양을 나타냅니다. 1초간 강제 호기량이 최대 호기 유속보다 더 신뢰성이 높습니다. 최대 호기 유속은 기계마다 측정값의 차이가 있을 수 있기 때문입니다. 최대 호기 유속은 호기 시 불어내는 날숨 속도의 최고치를 가리킵니다. 천식 환자가 내쉬는 숨(호기)의 흐르는 속도(유속)를 측정해 보면 정상에 비해 많이 감소한 것을 확인할 수 있습니다. 천식이 발생하면 기관지가 좁아지면서 숨을 내쉬기가 어려워지기 때문입니다.

[출처 - 국가건강정보포털 의학정보]
기도 염증의 표지자
천식 환자의 기도염증은 객담 내의 호산구나 호중구를 관찰하여 평가할 수 있습니다. 또한 호기내 산화질소나 일산화탄소 농도는 기도염증의 비침습적 표지자로 천식환자에서 증가되나 천식 진단을 위하여 사용하지는 않습니다. 그러나 이들을 측정하여 치료의 적정성을 판단하는데 사용될 수 있습니다.

어떻게 치료하나요?

치료의 원칙은 약물요법, 환경요법, 정기적 병원 방문입니다.
천식을 완치할 수 있는 치료법은 아직 없지만, 관리를 통해 급성 악화를 예방하고 삶의 질을 유지할 수 있게 꾸준히 질병을 조절하여 정상적인 생활을 할 수 있도록 하는 것입니다.

약물요법

천식 치료제는 장기적인 투여로 기도의 염증을 가라 앉히는 천식 조절제(Controller)와 증상 발현시 즉시 완화시키는 속효성 완화제(Reliever)가 있습니다. 천식을 장기적으로 예방 치료하는 가장 좋은 방법은 흡입용 스테로이드제를 규칙적으로 사용하는 것입니다.
흡입 약물은 부작용이 거의 없고, 기관지에 직접 전달되므로 적은 양으로도 충분한 치료효과를 얻을 수 있으며 약물의 효과가 빨라 천식환자에게 중요한 치료제입니다. 그 외에도 증상에 따라 테올란, 테오클리어, 오논, 싱귤레어 등의 경구제가 있습니다.

천식 조절제	증상 완화제
기관지의 염증을 지속적으로 감소시킵니다.	기관지를 확장하여 증상을 개선합니다.
증상이 없어도 꾸준하게 규칙적으로 사용합니다.	증상이 갑작스럽게 나타난 응급 상황 시 사용합니다.
효과가 서서히 나타납니다.	효과가 즉시 나타납니다.
장기적으로 천식을 치료하는 약물입니다.	천식 조절제와 병행 사용해야 합니다. (천식조절제 없이 증상완화제만 사용하면 천식이 악화 되거나 사망할 수도 있습니다.) (출처: 경기도 아토피천식교육정보센터)
경구용 스테로이드를 오랫동안 사용 시 혈당 상승, 혈압 상승, 체중 증가, 골다공증, 위궤양 등과 같은 심각한 부작용이 생길 수 있습니다. 흡입제의 경우 전신 흡수가 거의 되지 않아 부작용이 거의 없지만 목이 쉬거나 입 안에 곰팡이가 생길 수 있으므로 흡입제 사용 후 반드시 입안을 헹구어야 합니다.	- 베타2항진제 : 기관지 근육의 경련을 완화시켜 기관지 확장 효과 (흡입용, 경구용, 주사용) - 잔틴(xanthine)계 약물 : 기관지확장과 함께 항알레르기효과(경구용, 주사용) - 부교감신경 차단제(anticholinergics; 항콜린제) : 기관지를 좁아지게 하는 부교감신경을 차단하여 기관지 확장 효과
세레타이드 · 심비코트 · 풀미코트 등 스테로이드성제제입니다.	벤톨린 · 베로텍 · 아트로벤트 등 기관지 확장제입니다.

환경관리

천식은 알레르기 원인물질, 바이러스 감염, 오염물질, 약 등 다양한 위험인지에 의해 악화될 수 있습니다. 악화방지를 위해 위험인자(흡연, 간접흡연, 직업관련 유해물질, 음식, 첨가제, 약물)에 대한 노출을 줄여야 합니다. 반드시 금연해야 하고 미세먼지가 많은 날에는 가급적 외출을 삼가고 외출을 할 경우에는 마스크를 착용합니다. 꽃가루 알레르기가 있는 경우에는 해당 꽃가루가 많이 날리는 계절에 외출 시에는 마스크를 착용하고 독감 및 폐렴 예방주사를 맞고 추운 날에는 외출을 자제합니다.
천식 치료에 있어서 약물요법과 함께 환경 요인들을 적절히 회피하고 조절하는 것이 있어 무엇보다 중요하므로 가능한 한 가정과 직장에서 천식을 유발하는 알레르기원은 제거합니다.

털이 있는 애완동물을 기르지 않습니다.
꽃가루나 황사가 심할 때는 창문을 닫고 외출을 삼가 합니다.
곰팡이나 바퀴벌레가 생기지 않도록 환경을 깨끗이 유지합니다.
카펫, 천 소파, 커튼 등을 사용하지 않습니다.
침구는 자주 햇볕에 말리고 일주일에 한번 세탁합니다.
실내 온도와 습도를 낮춥니다.

생활 시 유의사항

급성 발작에 대비하여 기관지 확장제(속효성)는 항상 휴대합니다.
여러 번 사용하고도 호전이 안되면 신속하게 병원으로 갑니다.
차고 건조한 공기에서 하는 아침 등산, 조기 축구, 스키 등은 삼가합니다.
수영이 가장 추천할 만한 운동입니다.
금연은 반드시 해야 하며, 가족도 함께 흡연을 삼가 해야 합니다.
종합감기약이나 진통제에 포함되어 있는 해열 진통제는 천식 악화의 위험성이 있으므로 약 처방시 천식이 있음을 꼭 알려야 합니다.
고혈압 치료제 중 일부 약은 천식치료에 영향을 줄 수 있습니다.

흡입제의 올바른 사용 방법

순서	상세 내용
잡고 흔들기	흡입구가 아래로 향하게 하여 엄지손가락은 흡입구 밑부분을 잡고, 검지와 중지는 반대편을 잡은 후 3~4회 상하 방향으로 흔들어 줍니다.
숨 내쉬기	숨을 내 쉬어 폐 안의 공기를 빼냅니다.
천천히 흡입	머리를 약간 뒤로 젖힌 상태에서 입을 벌린 후, 흡입구를 입 가까이 대고 누름과 동시에 들이 마십니다.
숨 참기	10초간 입을 다물고 숨을 참습니다. 그 후 입을 오므리고 천천히 숨을 내쉽니다. 다시 반복하려면 3~4분 간격을 두고 위의 과정을 반복합니다.
입안 헹구기	스테로이드 흡입제를 사용한 후에는 진균감염을 예방하기 위해 물로 입안을 헹굽니다. 흡입제 손잡이는 최소한 하루에 한번 따뜻한 물로 씻어, 공기 중에 말리면 흡입구내로 박테리아의 번식을 방지할 수 있습니다.

출처: 서울대학교병원 의학정보
[네이버 지식백과] 천식 (국가건강정보포털 의학정보, 국가건강정보포털)