만성 폐쇄성 폐질환(Chronic obstructive pulmonary disease, COPD)는 유해한 입자나 가스의 흡입에 의해 폐에 비정상적인 염증 반응이 일어나면서 이로 인해 점차 기류 제한이 진행되어 폐기능이 저하되고 호흡곤란을 유발하게 되는 호흡기 질환입니다.

현재까지는 흡연이 만성 폐쇄성 폐질환의 가장 중요한 원인입니다. 비흡연자에 비해 흡연자에서 호흡기 증상의 발생과 폐기능 이상 소견을 더 자주 볼 수 있으며, 사망률이 높습니다. 이러한 차이는 흡연량에 따라 직접적으로 비례합니다. 하지만 모든 흡연자가 다 만성 폐쇄성 폐질환으로 발전하지는 않는 것으로 보아 개개인의 유전적인 요인들이 관련되어 있다고 추정됩니다.
직업성 분진(예, 석탄분진)과 화학약품(증기, 자극물질, 연기)도 지속적으로 강하게 노출될 때 만성 폐쇄성 폐질환을 일으킬 수 있습니다. 실내 외 공기 오염이 만성 폐쇄성 폐질환을 발생시키는지는 아직 확실하지 않지만, 환기가 되지 않는 주거지에서 조리와 난방으로 사용하는 유기물, 에너지의 연소로 발생하는 실내 공기 오염은 만성 폐쇄성 폐질환의 발생과 관련되어 있는 것으로 알려져 있습니다.
만성 감염증(특히 우리나라의 경우 폐결핵에 의한 대상성 폐기종), 제대로 조절하지 못한 천식 및 유전적 소인 등도 원인이 될 수 있습니다.

만성 폐쇄성 폐질환은 대부분 40대 이후에 발병하게 되며 초기에는 증상이 없을 수도 있습니다. 주된 증상은 만성적인 기침이며, 처음에는 간헐적으로 발생하나 점점 지속적으로 변하게 됩니다. 만성적인 가래(객담)가 주 증상일 수 있으며 이때의 가래는 끈끈하여 양이 적고 아침에 기침과 함께 배출됩니다. 더 진행되면 운동시 호흡곤란이 발생하게 되고 이러한 증상은 일단 발병하면 점점 진행합니다. 기도가 폐쇄되면 청진상 쌕쌕거리는 천명음이 동반될 수 있으며 이로 인하여 기관지 천식과 혼동하기 쉽고 고령 환자에서는 감별이 잘 되지 않는 경우도 있습니다. 심한 경우에는 호흡음이 들리지 않을 수도 있습니다.
특히 폐렴 등 호흡기 감염이 발생하면 평소 상태에서는 큰 불편을 느끼지 못했던 증상이 갑자기 악화되면서 호흡곤란을 더욱 심하게 호소하게 됩니다. 그리고 평상시 많이 사용하지 않는 호흡보조근육이 동원될 정도로 호흡이 힘들어지고 호흡의 깊이가 얕아지며 호흡수도 빨라집니다.
청색증(cyanosis)이 나타나기도 하며 심할 경우에는 며칠씩 잠을 이루지 못해서 거의 탈진상태에 이르게 되고 더욱 심해지면 의식이 혼미해져 혼수상태에 빠지기도 합니다.

기침, 가래, 호흡곤란 등의 증상이 있으면서 위험 인자에 노출된 병력이 있는 환자는 만성 폐쇄성 폐질환을 의심해 볼 수 있습니다. 만성 폐쇄성 폐질환이 의심되는 환자에서 폐기능 검사로 기도폐쇄소견이 객관적으로 증명될 경우에 진단할 수 있습니다. 폐기능 검사는 폐활량측정을 기본으로 하나 검사가 가능한 병원에서는 폐 용적, 폐 확산능력을 측정하는 것이 진단에 도움이 되므로 간을하면 검사하는 것을 추천합니다. 폐활량측정법에서는 노력성 폐활량, 1초간 강제 호기량 및 1초간 강제 호기량의 노력성 폐활량에 대한 비율과 같은 지표가 이용됩니다.
흉부 X선 검사는 만성폐쇄성 폐질환 진단에 도움이 되지는 못하지만 다른 질환과의 감별에 유용합니다. 흉부전산화 단층촬영(CT)의 진단에 반드시 필요한 것은 아니나 다른 질환과의 감별에 도움이 되며 고해상도 전산화 단층촬영(HRCT)의 경우에는 만성 폐쇄성 폐질환의 일종인 폐기종을 진단하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 진행된 만성 폐쇄성 폐질환의 경우, 동맥혈 가스의 측정 또한 중요합니다. (출처: 질병관리청 국가건강정보포털)