결핵균(Mycobacterium tuberculosis)이 우리 몸에 들어와서 결핵 특유의 염증을 일으키고 조직을 파괴하는 만성 전염병입니다. 결핵의 말뜻은 그 병리조직의 특징적인 모습에서 붙여진 말로서 덩어리, 망울을 뜻합니다. 지금도 피부에 생기는 결핵을 만져보면 딱딱하고 흔하게는 허파에 생겨서 폐결핵을 일으키지만 늑막, 림프절, 콩팥, 뇌, 뼈, 등뼈, 창자, 나팔관, 심낭 등 거의 모든 장기에 퍼지거나 생길 수 있고 그 후유증도 심각합니다.

1) 우리나라의 결핵현황

• 2007년 한 해 동안 결핵으로 신고된 신 환자는 3만4710명으로 인구 10만 명당 71.6명으로 보고 되었습니다.
• 연간 3천 여명이 결핵으로 사망합니다.
• OECD 가입국 중 결핵 사망률 1위입니다.
• 20대와 60세 이상의 결핵 신환자율이 높은 후진국 형 분포를 보입니다. ?결핵문제의 핵심은 다 제 내성결핵과 광역내성결핵처럼 치료가 어려운 결핵이 점점 증가하고 있습니다.
• 우리나라는 1965년 역학조사 때 10∼14세 연령대의 결핵감염률이 최고였고, 1995년에는 15∼19세, 2005년 30대까지 연령대가 늦춰졌다가 2005년 이후 다시 후퇴하고 있습니다.
• 노인층의 경우 40∼50년 전 젊은 시절 감염된 균들이 재 활성화되면서 발병률이 증가하고 있습니다.
• 10대 환자 증가요인으로는 불규칙한 생활습관과 학업 등으로 인한 면역력 저하가 꼽히고 있고, 환경과 위생이 열악한 일부 PC방, 노래방, 극장 등 다중집합장소 출입이 과거보다 빈번한 것도 요인으로 지적되고 있습니다.
• 결핵균은 길이가 2~4m, 폭이 0.2~0.4m(1m=1/1000mm) 정도인 막대기 모양의 간균 으로, 지방성분이 많은 세포벽을 가지고 있어 균을 염색 처리하는데 산에 탈색되지 않는 독특한 항 산성 염색성 특성을 가지고 있습니다.
  
  

2) 어떻게 전염될까요?
결핵균은 주로 사람에서 사람으로 공기를 통하여 전파됩니다. 폐결핵이 있는 환자가 말을 하거나 기침, 재채기를 할 때, 침과 함께 결핵균이 환자의 몸 밖으로 나오게 됩니다. 몸 밖으로 나온 결핵균은 공기중을 떠다니다가 다른 사람이 그 공기를 들이 마실 때 폐속으로 들어오게 되며 보통 대화 시에도 옮겨질 수 있습니다.
환자가 뱉어내는 균의 수가 많으면 많을수록, 환자와 가깝게 접촉하면 할수록, 접촉 기간이 길면 길수록 결핵에 걸리기가 쉽습니다. 따라서 결핵 환자와 가까운 사람이나 가족이 감염될 확률이 높습니다. 환자가 사용했거나 사용하고 있는 물품에 의해서는 전염 되지 않습니다. 즉, 환자가 사용하는 식기, 의복, 침구, 책 및 가구 등과 같은 환자의 소유물이나 음식물을 통해서는 전염되지 않습니다.
전염성이 있는 환자라도 약을 복용하면 단시간 내에 전염성이 없어집니다. 환자가 가족 등의 접촉자에게 전염을 시킬 수 있는 위험한 기간은 발병하여 객담검사에서 균이 나오기 시작하는 때부터 환자로 발견되기 전까지, 즉 전염성 환자가 약물복용을 하기 전까지입니다. 그렇기 때문에 결핵약을 먹는 환자를 격리하는 것은 환자에게 정신적 상처만 줄 뿐입니다. 폐외결핵 환자의 경우는 결핵균이 공기 속으로 비말핵의 형태로 배출되기 어려우므로 전염이 될 가능성은 거의 없습니다.

3) 언제 전염될까요?
결핵균이 사람 몸 속에 들어오면 균에 감염은 되지만 곧바로 모두 다 결핵이라는 병에 걸리는 것은 아닙니다. 그 중에서 5~15%만이 결핵 환자가 됩니다. 이것을 초감염 결핵(일차 결핵증)이라고 합니다. 우리나라는 결핵 감염률이 높기 때문에 자신도 모르는 사이에 초감염 결핵을 앓았던 사람이 적지 않습니다. 자신은 깨끗하고 건강하게 살아왔다고 자부하는데 가슴 사진을 보고 난 뒤에 옛날에 결핵(초감염 결핵)에 걸렸었다는 얘기를 듣고 놀라게 되는 경우가 종종 있습니다. 이차 결핵의 발생은 외인성으로 또는 내인성으로 발생하는데 외인성 재감염이란 몸 밖으로부터 새로운 결핵균이 들어온 것을 의미하며, 내인성 재감염은 첫번째 감염이 다시 진행되어 오는 것으로 후자가 많습니다. 잠자고 있던 일차감염의 결핵병소가 신체적으로 허약해지거나 정서적 긴장으로 인해 저항성이 낮아지면 인체가 약해진 틈을 타서 활성화되는 것입니다.

4) 어떤 증상이 나타날까요?
처음부터 증상을 느끼기도 하지만 대개의 경우에는 병이 어느 정도 진행된 다음에 천천히 증상이 나타납니다. 열이 나고 식은 땀이 흐르고 밥맛이 없어지고 피로해집니다. 이런 전신 증상은 결핵에만 특별히 있는 것이 아니고 거의 모든 다른 병에서도 나타날 수 있습니다. 시간이 지나면 전신 증상은 덜해지고 호흡기 증상이 주로 나타납니다. 기침이 시작되는데 마른 기침에서 점차로 가래가 섞여 나오고 나중에는 피가 섞이는 객혈을 하게 됩니다. 그러나 이런 증상만 갖고서 결핵이라고 판단하기가 쉽지는 않습니다.

국소증상
기침과 객담이 있으나 기침은 공동을 만드는 다른 질환에서도 그 병소의 물질이 기관지로 배농될 때 발생하므로 결핵만의 조기 증상은 아닙니다. 객담은 누렇고 점액성이며 그 외 호흡곤란, 객혈, 늑막통이 있습니다. 간혹 감기의 증상이 오래가고 담배를 피울 때 기침하는 것 등이 있습니다.