‘당뇨병’은 뜻 그대로 풀이한다면 소변 속에 당이 나오는 병이며, 인슐린 분비 부족이나 인슐린에 대한 세포 반응성 저하로 인해 음식물이 소화되어 얻어지는 포도당이 우리 몸에서 적절하게 사용되지 못하고 혈액 내에 축적되는 질병입니다. 따라서 당뇨병 상태에서는 혈중 포도당(glucose)의 농도가 높아지고 그로 인하여 체내 여러 부위에서 합병증이 나타날 수 있습니다.

당뇨병의 발병 원인은 아직 확실하지는 않지만 췌장의 베타세포에서 분비되는 인슐린의 부족과 인슐린 작용에 대한 저항성 때문에 생긴다고 볼 수 있습니다.

유전적 요인
아직까지 당뇨병의 원인으로는 유전적 요인이 가장 가능성이 크지만 유전적 요인을 가지고 있다고 해서 전부 당뇨병환자가 되는 것은 아니며, 여러 가지 환경적 요인이 함께 작용하여 당뇨병이 생기게 됩니다.

환경적 요인
· 비만
· 설탕 및 지방과 당질을 지나치게 섭취하는 식생활
· 스트레스
· 세균에 의해 발생하는 감염증
· 인슐린과 글루카곤 호르몬, 뇌하수제 호르몬 등의 분비 이상 시
· 이뇨제, 경구용 피임약 등을 장기간 복용했을 때
· 위나 췌장의 절제수술과 같은 외과적 수술을 받았을 경우
· 운동 부족은 동맥경화, 고혈압은 물론 당뇨병 등의 성인병을 일으키는 원인

우리나라도 최근 들어 사회 경제적인 발전과 더불어 과식, 운동부족, 스트레스 증가 등으로 인하여 당뇨병 인구가 늘고 있습니다. 현재 우리나라 인구중 240만명 정도가 당뇨병환자인 것으로 추정되며, 성인의 약10% 정도가 당뇨병환자로 추정되나, 절반 이상의 경우 자신에게 당뇨병이 있는지 조차 알지 못합니다.

2) 당뇨병의 분류

인슐린의존형 당뇨병(제 1형)
우리나라 당뇨병의 2% 미만을 차지하며 주로 소아에서 발생하나, 성인에서도 나타날 수 있습니다. 인슐린 치료가 반드시 필요합니다.

인슐린비의존형 당뇨병(제 2형)
한국인 당뇨병의 대부분을 차지하며 체중정도에 따라 비만형과 비비만형으로 나눕니다. 생활수준의 향상으로 칼로리의 과잉섭취가 많거나 상대적으로 운동량이 감소하고 많은 스트레스에 노출되면 인슐린의 성능이 떨어져서 당뇨병이 발현되며, 계속 조절하지 않을 경우 인슐린 분비의 감소가 따르게 됩니다. 초기에 식사와 운동요법에 의하여 체중을 감량하고 근육을 키우면 당뇨병이 호전되는 경우가 많습니다.

기타 형태의 당뇨병
췌장질환, 내분비질환, 특정한 약물, 화학물질, 인슐린 혹은 인슐린 수용체 이상, 유전적 증후군에 의해 2차적으로 당뇨병이 유발되는 경우가 있습니다.

3) 당뇨병의 대표적인 증상

다뇨
혈당이 높아지면 소변으로 당이 빠져나가게 되는데 이때 포도당이 다량의 물을 끌고 나가기 때문에 소변을 많이 보게 됩니다.

다음
다뇨로 인한 수분 보충을 위해 물을 자꾸 마시게 됩니다.

다식
우리가 섭취한 음식물이 에너지로 충분히 이용되지 않으므로 허기가 져서 자꾸 먹게 됩니다.

체중감소
포도당의 이용은 안되고 소변으로 빠지기 때문에 많이 먹어도 오히려 체중은 줄어듭니다.

피로감
우리 몸이 에너지원인 포도당을 잘 이용하지 못해서 기운이 없게 됩니다.

4) 당뇨병의 진단
당뇨병의 증상은 다양하며 때로는 전혀 증상이 없는 경우도 있습니다.

요당검사
소변에서 당의 존재를 알아보는 방법으로, 검사결과 양성으로 나오면 혈당검사를 하여 정확한 진단을 받아야 합니다(요당이 양성이라 하여 모두 당뇨병은 아닙니다).

혈당검사
요당검사 결과 양성이 나오거나 당뇨병의 자각증상 등으로 인해 당뇨병이 의심 되는 경우는 혈당검사를 해야 합니다. 공복 혈당치 126mg/dl 이상, 식후 2시간 혈당치 200mg/dl 이상이면 당뇨병으로 진단하게 됩니다.

표준 포도당 부하검사
아침 공복 시에 혈액을 채취하고 포도당 75g을 경구 투여한 후 1시간, 2시간의 혈당을 측정합니다.