Dementia란 말은 라틴어의`demens`에서 유래된 것으로 `being out of one`s mind`란 뜻으로 정신이상이나 미친 것 이란 말과 같은 의미로 사용되었습니다. 즉 분별이 없고 이상하며 이해할 수 없는 행동을 의미합니다. 우리나라에서는 `노망들었다`라는 말로 흔히 표현되는데, 치매란 `뇌의 만성, 또는 진행성 질병에 의해 발생하는 증후군`으로 뇌의 기질적인 병변에 의해 후천적으로 발생되는 인지기능의 다발성 손상을 의미합니다. 인지기능의 다발성 손상은 주로 일반지능, 배우고 기억하는 것, 언어, 문제해결능력, 지남력, 지각, 주의집중, 판단, 사회적 기능, 인격의 손상을 의미합니다.
치매의 경과는 점점 병이 발전하기도 하고, 정체되어 있기도 하고, 영구적이거나 회복 가능한 것도 있습니다. 치매의 회복가능성은 기초 병변, 질병의 효율적 치료와 관련 있으므로 적절한 시기에 치료받는 것이 중요합니다.

1) 치매의 원인과 종류

치매의 원인이 되는 질환은 퇴행성 질환(알츠하이머병, 파킨슨병, 픽병, 진행성 핵상마비, 미만성 루이소체병 등)과 혈관성 치매(뇌경색, 뇌출혈)가 75%를 차지하고 그 외에는 대사성 질환(심장마비, 연탄가스 중독, 저혈당, 갑상선기능 저하증, 간성 뇌병증),중독성 질환(알코올성 치매, 중금속 중독, 일산화탄소중독, 약물중독), 외상 후 치매, 감염성질환(AIDS-치매복합, 신경 매독, 만성 수막염), 가성 치매(노인성 우울증) 등이 있습니다.

(1) 가역적 원인
치매의 원인 질환 중 약 35~50%는 조기에 발견하여 관리하면 증상이 개선되거나 일상생활기능을 어느 정도 유지할 수 있는 것으로 알려져 있습니다.

약물 중독
인지장애를 가져오는 대표적인 약들은 항정신병 약물, 항콜린계약물, 일부의 항고혈압약 및 중금속 등 신경활동 장애를 유발하여 각종 지적 기능장애를 유발하는데, 이러한 약물들을 중단하면 치매 증상도 개선됩니다.

정서장애 : 우울성 가성 치매
우울성 가성치매는 우울에 의해 인지기능이 가역적으로 손상된 사람에게 적용합니다. 노인성 우울은 의욕감퇴, 집중력 저하, 정신운동 속도의 저하 등이 심하여 치매로 오인하기 쉽습니다.

대사 장애 혹은 내분비 장애
당뇨병, 만성 간질환, 신장질환, 갑상선 기능저하증 등에 의한 치매는 원인질환을 치료하거나 합병증을 관리하면 치매증상도 개선됩니다.

영양결핍
비타민 B12 및 엽산 결핍은 조혈작용에 관여하는 효소와 뇌의 신경절달물질을 합성하고 활성화하는 효소로써 이러한 물질이 결핍되면 뇌의 기능장애를 초래함으로써 치매증상을 보일 수 있습니다.

종양과 외상
치매를 유발하는 대표적인 뇌의 외상성 질환으로는 경막하 혈종, 정상압뇌수종이 있습니다.

감염 질환
매독이나 에이즈 등의 전신감염을 관리하지 않으면 병원체가 뇌로 침범하여 감염을 일으켜 치매로 진전되기도 합니다.

알코올 중독과 죽상경화성 심장 질환과 뇌혈관 질환
알코올은 뇌의 신경전달물질을 합성하는 비타민을 파괴합니다. 알코올 중독의 경우 대뇌피질이 위축되어 전반적으로 지적 기능이 저하됩니다. 또한 혈관의 변화에 의한 심장 질환과 뇌혈관 질환 역시 치매증상을 보입니다.

(2) 불가역적 원인
불가역적 원인 질환으로는 알츠하이머병, 다발성 뇌경색, 파킨슨 병, 피크병 등이 포합됩니다. 알츠하이머형 치매와 뇌혈관성 치매가 가장 흔하게 나타납니다.

알츠하이머(Alzheimer)병
치매를 유발하는 가장 흔한 퇴행성 뇌질환으로 원인적 치료가 불가능한 대표적인 병입니다. 주로 60세 이상의 노인에게서 발생되며 서서히 지능, 기억, 추론능력, 새로운 것에 대한 학습 능력이 저하되어 다른 사람과 의사 소통 마저 힘들어 집니다. 초기에는 길을 잊는다던가, 방의 출입구를 모르거나 장소를 잘 모르게 되며, 점점 진행되면 말기에는 성격변화를 동반한 행동심리장애가 나타나 일상생활 능력마저 유지가 안 되는 고도의 치매가 됩니다.

혈관성 치매
허혈성 또는 출혈성 뇌질환이나 심혈관 이상으로 인한 허혈 저산소 뇌병변에 의해 발생하는 치매입니다. 혈관성 치매는 손. 발의 마비, 보행장애, 언어장애 등의 신경증상을 동반하게 됩니다.

파킨슨 병
파킨슨병은 뇌의 신경전달 물질인 도파민 생산이 결핍되어 발생하는 것으로 이 질환자의 25~40%가 치매 증상을 보입니다.

피크(Pick)병
피크병은 대뇌피질 전엽의 국소적 변성을 초래하는 질환으로 인지기능 장애가 있기 전에 무감동과 억제력이 상실되는 것이 특징입니다.

2) 치매의 증상

기억력 저하
건망증이 치매의 주 증상입니다. 지나간 기억은 남아있으나 최근 일은 다 잊어버립니다. 수돗물을 잠그지 않거나, 가스를 켜두기도 하며, 식사나 심지어 자신의 이름까지도 잊습니다.

지남력 상실
- 시간 : 몇 년, 몇 월, 몇 일인지, 오전. 오후, 밤. 낮, 무슨 요일인지 모릅니다.
- 장소 : 욕실에서 나와 방을 못 찾거나 자기집, 남의 집을 구분 못 합니다.
- 사람 : 같이 사는 자녀, 며느리를 다른 사람으로 인식합니다.

언어장애
실어증, 말을 할 때 간결하게 하지 못하고 모호하고 의미 없는 이야기를 반복하고 우회적으로 이야기합니다.

인격의 변화
가족이나 돌보는 사람에게 가장 힘든 부분으로 불안, 우울이 동반되며, 쉽게 흥분하고, 적대적이 되며, 공격적으로 변합니다.

정신증상
치매노인의 20~30%가 환각을 경험하며 환시 환청 등이 있고 30~40%는 망상이 있는데 주로 ‘놀림을 당했다`,‘도둑맞았다’등의 말을 많이 하며 과대망상, 피해망상의 증상을 보입니다.

3) 치매의 정도

경증치매
- 일상회화, 사물의 이해가 가능하나 내용이 부족합니다.
- 사회적인 일에 흥미나 관심이 저하됩니다.
- 가끔 돌봄을 필요로 하는 정도의 지적 쇠퇴가 있습니다.

중증치매
- 간단한 일상생활만 가능합니다.
- 익숙하지 못한 환경에서는 일시적으로 분간을 못합니다.
- 자주 돌보아 주어야 한다.

고도치매
- 단순한 일상 회화도 곤란합니다.
- 항상 돌보아 주어야 합니다.

4) 치매의 예방

알츠하이머병은 치매의 가장 흔한 원인 질환이지만 아직까지 병의 원인을 정확하게 밝히지 못하고 있어 근본적으로 예방할 수 있는 방법은 없습니다. 그러나 원인이 밝혀져 있는 치매는 그 원인 질환에 걸리지 않도록 주의하면 치매로 진행하는 것을 예방할 수 있습니다.

일반적인 치매의 예방법은 다음과 같습니다.

• 혈관성 치매는 예방이 중요합니다
  정기적인 건강검진을 받아서 고혈압, 당뇨병, 고지질증, 심장병 등의 성인병이 생기지 않도록 하거나, 이미 이들 병을 가진 경우에는 적절한 의학적 치료로 악화되지 않도록 합니다. 이러한 성인병은 혈관성 치매의 위험요인이 될 수 있습니다.
• 활발하게 두뇌를 사용하고 취미활동을 지속합니다.
  노년기까지 유지해 온 지적 수준을 저하시키지 않기 위하여 타인과 이야기하거나 신체적 활동을 통해 자극을 주어 정신적 활동을 보존시킵니다
• 스트레스를 잘 관리하고 우울증은 잘 치료합니다.
  스트레스는 뇌의 신경세포에 손상을 주고, 노인 우울증은 치매로 오인될 수 있습니다. 우울증이 있는 경우 방치하지 말고 적절하게 치료해야 하며, 평소에 긍정적이고 적극적 태도가 필요합니다.
• 적절한 운동과 충분한 수면을 취합니다.
  자신에게 알맞은 적절한 강도의 규칙적인 생활을 합니다.
• 균형 잡힌 영양을 섭취합니다.
  뇌신경세포는 산소나 당분 외에 비타민과 단백질이 필요하므로 균형 있는 식사를 합니다.
  술을 젊어서부터 계속 마시면 만성 알코올중독증이 되어 심장질환, 간장질환, 고혈압이 되기 쉽고, 뇌손상의 원인이 되어 알코올성 치매가 유발되므로 오랫동안 술을 마시면 위험합니다.
• 뇌의 기질적 병변 외에 일반 질환도 뇌기능을 저하시킬 수 있습니다.
  특히 빈혈, 갑상선 장애, 간장질환 등을 방치하면 치매의 원인이 될 수 있으므로 정기적인 검진이 필요합니다.
• 머리를 다치지 않도록 합니다.
  교통사고를 심하게 당하거나 머리에 충격을 받은 사람의 경우, 기억력에 문제가 생길 수 있습니다. 차를 탈 때는 안전띠를 매고, 오토바이를 탈 때에도 반드시 헬멧을 착용하여 머리를 보호합니다.
• 성병에 걸리지 않도록 합니다.
  매독에 걸려서 치료를 제대로 못 받으면 신경매독으로 진행되어 치매증상을 보이게 되고, 에이즈도 진행되면 HIV 바이러스가 뇌를 침범하게 되어 결국 치매로 진행하게 됩니다.
• 약물로 인해 치매증상이 유발될 수 있으므로 불필요한 약물은 사용하지 않습니다.
• 기억력이 떨어지면 조기에 진료를 받아야 합니다.
  혈압측정, 눈검사, 뇌파검사, CT, MRI 등 각종 검사를 이용하여 사전에 점검합니다.

5) 치매 자가진단법
아래 항목들은 간단하게 치매여부를 평가해 볼 수 있는 간이 도구들입니다. 그러나 단순히 이 결과로 결정할 수 없으므로 반드시 정신과 전문의의 평가가 필요합니다.

2> 언어장애
건망증 - 평소 하던 말이 쉽게 잘 안 떠오른다.
치 매 - 전혀 엉뚱한 단어를 사용해 문장 전체가 이해되지 않는다. 아주 쉬운 단어도 생각나지 않는다.

3> 시간·장소에 대한 인지장애
건망증 - 지금 어디로 가는지, 오늘이 무슨 요일인지 깜박 잊는다.
치 매 - 집으로 가는 길을 잃거나 직장 근처에서 사무실을 찾느라 헤맨다.

4> 작업수행에 영향을 주는 기억력장애
건망증 - 상사와의 점심약속, 동료의 이름이나 전화번호를 잊어버린다.
치 매 - 사업 계약 등 약속을 까맣게 잊고 그 사실도 생각나지 않는다.

5> 친숙하던 작업수행능력 저하
건망증 - 요리하려고 준비한 고기, 당근 등을 냉장고에 놓아두고 그냥 식사준비를
한다.
치 매 - 요리 순서를 기억 못하고 자신이 요리를 준비했다는 사실조차 잊어버린다.

6> 판단력 장애
건망증 - 빨래를 하면서 주전자 끓는 것을 잊는 등 어떤 일에 몰두하면 일시적으로 다른 일을 잊어버린다.
치 매 - 아이를 업은 채로 셔츠를 몇 벌 겹쳐 입는다.

7> 기분 또는 행동의 변화
건망증 - 비가 오면 슬퍼지는 등 때에 따라 감성과 행동이 변한다.
치 매 - 감정변화가 급격하다. 조용히 있던 사람이 갑자기 통곡하거나 격렬히
화를 낸다.

8> 성격 변화
건망증 - 나이가 들면서 환경에 따라 조금씩 성격이 변한다.
치 매 - 갑자기 대인관계를 기피하는 겁먹은 사람이 되거나 남을 많이 의심한다.

9> 추상적 사고능력의 장애
건망증 - 신용카드 명세서나 세금계산서 정리에 곤란을 겪는다.
치 매 - 은행에서 인출하는데 비밀번호가 생각나지 않거나 출금방법을 몰라
쩔쩔맨다.

10> 동기 상실
건망증 - 가정이나 직장 일에 지쳐 있다가 시간이 지나면 다시 의욕이 솟는다.
치 매 - 무기력증에 빠져 수동적이 되거나 일을 하도록 북돋아줘야 일을 하게
된다.