생후 일주일 전후로 아기의 피부와 눈의 흰자위가 황갈색으로 변하면 이를 신생아 황달이라고 합니다.
신생아 황달은 생후 2~4일에 나타나 1~2주일 이내에 없어지는데 이런 현상은 신생아의 간장기능의 미숙 때문이며 보편적인 현상으로 만삭아의 약 60%, 미숙아의 약 80%에서 관찰됩니다. 그러나 생후 24시간 이내에 나타나거나 또는 2주일이상 황달이 계속되는 것은 병적인 것으로 소아과 의사의 치료를 받아야 합니다. 신생아 황달은 피부와 눈이 빌리루빈이라는 색소에 의해서 노랗게 변하는 상태로 가볍게 지나는 것에서부터 치료가 필요한 중증 황달까지 다양합니다.

아기를 언제 병원에 데려가나요?
- 생후 24시간 이내에 황달이 나타나는 경우
- 복부 중앙부까지 황달이 진행된 경우
- 황달의 색이 녹황색을 띄게 되는 경우
- 아기가 잘 먹지 않고 축 늘어져 있는 경우
- 황달이 2주 이상 지속되는 경우

황달이 더 잘 생기는 아기가 있나요?

남아
남아가 여아보다 더 잘 생긴다는 보고가 있습니다.

미숙아
미숙아의 간은 빌리루빈 대사를 재빨리 할 수 없기 때문에 더 취약합니다. 미숙아들은 처음에 덜 먹게 되고, 또한 장운동도 미약하여 빌리루빈이 변을 통해 더 늦게 제거되는 경향이 있습니다.

출생 동안 생긴 멍
때때로 아기들은 출생 동안에 멍이 들게 됩니다. 신생아가 멍을 가지고 있다면 더 많은 적혈구의 파괴로 인해 더 높은 수준의 빌리루빈을 가질 수 있습니다.

혈액형
엄마의 혈액형이 아기의 것과 다르다면, 아기는 자신의 혈구들을 더 빨리 파괴시키는 항체를 태반을 통해 받을 수도 있습니다. 혈액형은 엄마의 혈구 표면에 어떠한 단백질 분자를 가지고 있느냐에 따라서 결정됩니다. Rh형은 이들 중 하나입니다. Rh?인 엄마가 Rh+인 아기를 임신했을 때 문제가 있을 수 있는데, Rh?인 엄마에게 Rh (D) 항체 주사(RhoGAM)을 임신 중, 그리고 출산 후 바로 준다면 문제의 가능성을 최소화 할 수 있습니다.

모유수유
■ 출생 초기에 모유수유로 인해 생기는 황달:
젖이 적거나 아기에게 문제가 있어 젖을 충분히 먹지 않아 칼로리 부족으로 생기는 경우가 대부분이므로 젖을 끊는 것이 아니라 오히려 모유를 더 많이 먹이고 밤중에도 더 자주 수유를 하여 충분한 칼로리 섭취가 되도록 합니다.
대부분의 신생아에서 위험은 작고 모유수유의 장점에 비해 위험 정도는 미약합니다. 하루에 보통 8~12번 이상 모유수유를 한다면, 황달을 감소시킬 수 있습니다. 이것은 아기로 하여금 더 많은 장운동을 하게 만들기 때문입니다. 만약 아무리 노력해도 아기가 젖을 충분히 먹지 못한다면 유축기로 젖을 짜내어 컵수유를 합니다. 모유는 아기 몸에서 황달을 없애는 데 훨씬 효과적이며 충분한 모유가 섭취되면 황달수치는 떨어집니다. 황달치료를 위해 모유수유를 중단하지 않도록 합니다.

■ 모유가 원인인 황달:
대개 생후 5~7일째 생기며 빌리루빈 전환을 억제시키는 모유자체 요인에 의해 발현되어 3~12주 동안 지속된다. 이런 경우도 대부분 젖을 끊지 않고 모유수유를 지속합니다. 황달은 출생 후 경과된 시간에 따라 정상 수치가 달라지는데 심한 경우(17~22mg/dl) 치료목적으로 24시간~48시간 동안 일시적으로 모유수유를 중단하고 엄마는 젖이 마르지 않도록 2~3시간 마다 규칙적으로 유축기로 젖을 짜내어 냉장고에 보관하고 아기는 물론 광선치료와 같은 치료를 시행하고 분유를 컵으로 수유합니다. 젖을 짜내지 않으면 결국 나중에 모유가 적게 나와 못 먹이는 수도 있습니다. 모유는 아기에게 가장 좋은 식품이며 모유 황달이 모유 수유의 지속적인 금기 사항이 아니므로 모유 황달이 있더라도 모유 수유에 실패하지 않도록 노력해야 합니다.
빌리루빈수치가 감소하면 다시 모유수유를 시행합니다.

왜 아이들은 황달에 걸리게 되나요?

생리적 황달
신생아들은 정상인 경우에도 황달이 생기는 경우가 흔합니다. 정상인 신생아에게 생기는 황달을 생리적 황달이라고 하는데, 보통 태어난 지 3~5일에 생기며 7~10일경에는 사라집니다. 황달을 일으키는 빌리루빈은 대개 혈액의 적혈구에서 나오는데 신생아의 경우는 생존일이 성인 적혈구보다 짧은 태아 적혈구이기 때문에 빌리루빈이 많이 생성되고, 생성된 빌리루빈은 간에서 제거되는데 신생아는 간의 기능이 미숙해 정상인 경우에도 황달이 잘 생깁니다. 생리적 황달은 대부분의 경우 특별한 치료 없이 저절로 회복되게 됩니다.

병적 황달
신생아에게 황달이 있는 것이 다 저절로 좋아지는 것은 아닙니다. 황달이 생후 24시간 이내에 나타나거나 10일 이후에도 지속되며 황달의 수치가 만삭아의 경우17mg/dL이상인 경우 병적인 황달로 생각할 수 있습니다. 병적인 황달의 원인으로는 용혈성 질환(어머니와 아기의 혈액형이 맞지 않는 경우), 감염, 선천성 대사질환 등이 있습니다. 아기의 손바닥이나 발바닥까지 노래지면 황달 수치 1417mg/dL 이상으로 생각되며 병적인 황달일 가능성이 높으므로 소아과 진료를 받고 원인과 정도를 확인하고 치료를 하시는 것이 안전합니다. 병적인 황달이 의심되는 경우 필요에 따라서는 입원을 시켜 치료하기도 하는데 그 이유는 황달이 심하면 황달색소가 신생아의 뇌로 들어가 핵황달을 일으켜 청각장애, 지능장애 및 뇌성마비 등을 일으키거나 사망할 수 있기 때문입니다. 그러나 병적인 황달의 경우에도 조기에 발견하면 핵황달의 예방이 가능하기 때문에 황달이 있을 때는 황달의 원인과 정도를 빨리 알고 치료를 해야 합니다.

황달은 어떻게 치료하나요?
신생아에서의 가벼운 황달은 1주나 혹은 2주 이내에 사라집니다. 그러나 중정도 혹은 심한 황달을 경험하는 아기의 경우 신생아실에 더 오래 머무를 수도 있고, 혹은 병원에 재입원하게 될 수도 있습니다. 아기의 혈액 내에서 빌리루빈 수치를 낮추기 위한 치료에는 다음과 같은 방법들이 있습니다.

광선 요법
아기는 특수한 자외선 아래에 놓여지거나 광섬유 담요에 싸여질 수 있습니다. 이 빛은 빌리루빈을 아기의 신장으로 배설될 수 있는 형태로 바꿔주는 역할을 합니다. 황달을 가진 신생아들은 며칠동안 광선요법을 받게됩니다. 한 번 광선요법을 위해 입원했다면 다시 입원하지는 않습니다.

교환 수혈
다른 치료에 반응하지 않는 심한 황달의 경우, 아기는 교환 수혈을 받을 수도 있습니다. 이것은 소량의 혈액을 반복적으로 제거하고, 신선한 피를 아기에게로 주는 것입니다. 이 때 아기는 신생아중환자실로 옮겨야 합니다.

다음을 주의하세요
요즈음도 신생아는 모두 황달이 있고 그냥 두면 좋아지는 것이라고 말씀하시는 분을 보는데 황달이 있는 아기가 항상 멀쩡하게 좋아지는 것은 아닙니다. 황달이 심한 경우에는 빨리 발견해서 치료하지 않으면 뇌의 손상을 일으켜 뇌성마비가 됩니다. 그런데 어느 정도 심한 것인지를 엄마가 잘 모르는 경우가 대부분이므로 아기에게 황달이 있는 것 같으면 바로 소아과 전문의의 진료를 받는 것이 좋습니다.